Poniendo fin a una visita de ocho días que sirvió para llevar a su primer astronauta japonés y dar suficiente potencia al puesto orbital como para que pueda recibir a tres residentes más, el transbordador Discovery se desacopló para poner rumbo a la Tierra.
La principal misión del Discovery durante este viaje, el primero de cinco programados para este año, era entregar el segmento final de la columna de la estación espacial: una viga de 31.000 libras (14.060 kilos) con un valor de 300 millones de dólares que incluye el último grupo de paneles solares.
El aumento de poder proveerá suficiente energía para duplicar el número de experimentos médicos, de fluidos físicos y materiales científicos que pueden ser realizados en los tres laboratorios de la estación.
Para realizar el trabajo adicional, Estados Unidos y sus 15 socios de la estación espacial planean sumar tres astronautas más a la tripulación actual de tres residentes de la estación espacial.
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