El presidente Hugo Chávez ganó el referéndum para eliminar los límites que le impiden buscar la reelección indefinidamente, anunció el consejo electoral anoche. La victoria podría inyectar nueva energía a su revolución inspirada en el socialismo mientras celebra su décimo año en el poder.
En su primer reporte nocturno, con el conteo casi completado, las autoridades electorales señalaron que 54.4% de los votantes respaldaron la propuesta, por 45.6% que votaron en contra.
La votación abre el camino no sólo para que Chávez busque un nuevo mandato de seis años cuando expire el actual, en 2013, sino que también podría impulsar su ambiciosa agenda como símbolo de la izquierda y un contrapeso a las políticas estadounidenses en Latinoamérica.
A riesgo de polarizar aún más a la profundamente dividida sociedad venezolana, la victoria también podría fortalecer su actual mandato, que está reaccionando a una marcada baja en el precio del petróleo, el producto de exportación que ha financiado sus populares proyectos para reducir la pobreza.
Casi inmediatamente después de que las autoridades electorales anunciaron los resultados, Chávez apareció en la televisión nacional desde el balcón del Palacio de Miraflores para celebrar, cantando el himno nacional y gritando “¡febrero rebelde!” ante una multitud de simpatizantes.
“El destino del país está en juego”, expresó Alicia Villegas, economista de 59 años que votó a favor de la propuesta del presidente en una escuela del barrio de la clase trabajadora Coche en el sur de Caracas. “Estoy votando por la continuación del proceso que hemos comenzado”, agregó.
El referéndum fue seguido muy de cerca en todo Latinoamérica. Líderes populistas en varios países de la región, incluyendo a Álvaro Uribe, presidente de Colombia, y Daniel Ortega, el líder izquierdista de Nicaragua, han tratado en fechas recientes de eliminar barreras legales para buscar la reelección.
La votación, que fue preparada apresuradamente en los últimos dos meses, siguió a semanas de feroz campaña de ambas partes. La campaña se caracterizó por protestas antigubernamentales y ataques de seguidores de Chávez contra instituciones consideradas críticas del presidente, incluyendo a organizaciones mediáticas como la red de televisión Globovisión.
Chávez resucitó el impulso para eliminar los límites a los límites a los períodos en el gobierno después de que los votantes rechazaron por un estrecho margen una medida previa presentada junto con una reforma constitucional más amplia en diciembre de 2007. En semanas recientes, la oposición usó el lema “No es no” para recordar a los votantes el resultado de la votación previa.
Pero Chávez, quien fue electo presidente por primera vez en 1988 en medio de un generalizado desencanto con la clase política de Venezuela, sorprendió a sus opositores al replantear el referéndum para eliminar los límites constitucionales a los términos de servicio para otros funcionarios electos.
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